Desde la más remota antigüedad las biografías han suscitado un gran interés para los historiadores. De hecho, las teorías clásicas defendían las actuaciones particulares de los individuos, contribuyendo de esta manera a profundos cambios en el devenir de la sociedad. No obstante, desde finales del siglo XIX hasta casi finales del XX, algunas escuelas historiográficas consideraron que el papel individual de la persona no aportaba nada a la ciencia histórica ni a su proceso evolutivo. Pierre Vidal defensor de la Historia Total sostenía que los datos económicos y sociales eran fundamentales para el estudio del desarrollo humano en su conjunto, lo que contribuiría al decaimiento de las biografías. Esta forma holística de concebir la historia cambiará en la década de los ochenta de la pasada centuria, momento en que volverán a tomar un gran empuje gracias al auge de la novela histórica, la cual se ocupará de llevar al gran público la vida de las grandes personalidades políticas. El interés se manifestó también hacía los mercaderes y hombres de negocios, dado que sus trayectorias profesionales aportaban, además, grandes avances en la historia cuantitativa.